化疗是治疗急性白血病的最基本、最主要、甚至是唯一的方法。确诊为急性白血病后，首要的工作是在积极支持治疗的基础上，尽快开始联合化疗。第一个化疗方案称为诱导化疗，就是要迅速地尽可能多地杀死体内的白血病细胞，使白血病细胞的数量尽可能地少，如果没有达到完全缓解，还需进行再次的诱导化疗。
达到完全缓解后进行的进一步化疗，称为强化治疗。目前多主张要进行早期强化治疗，进行约4-6次强化治疗后一般要考虑造血干细胞移植。如果没有条件接受造血干细胞移植，可以采取巩固化疗，一般来说第一年大约每月化疗1次，第二年大约每两月化疗1次，第三年大约每三月化疗1次。但大多数急性白血病患者在诊断后的1-2年内复发。
复发后再次化疗达到完全缓解的比例较低。仅靠化疗彻底治愈的急性白血病患者不足20％。但并不是所有的急性白血病预后都不好，治疗效果相对较好的急性白血病有伴有t(8;21)的急性髓系白血病M2、伴有t(15;17)的急性髓系白血病M3等。所以急性白血病的治疗效果及预后因亚型而有明显的不同，但不管预后如何，只要医生和患者携手努力，积极治疗，总有治愈的希望。
