虽然诱发食管癌的危险因素已经确定，但其发病率上升的原因还是个谜。了解食管癌的病因，并改变一些生活习惯，可以降低患病风险。
目录
食管癌发病模式变了
1975 年，美国 75% 的食管癌为鳞状细胞癌。此后，食管癌的发病模式发生了重大变化：
- 鳞状细胞癌的发病率略有下降。
- 腺癌的发病率急剧上升。
发表在美国《国家癌症研究所杂志》的一项研究指出，1975 年至 2001 年期间，美国食管腺癌的发病率从 4/百万人口上升到 23/百万人口，增加了约 6 倍；死亡率由 2/百万人口上升到 15/百万人口，增加了约 7 倍。而且，研究人员排除了过度诊断在发病率升高中的潜在因素。也就是说，食管腺癌在美国的发病率增加可是实打实、“不掺水”的。
另外，根据美国国家癌症研究所的数据，腺癌是美国发病率上升最快的癌症，其病例数已经超过鳞癌。
纽约斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）的胸外科医生 Manjit Bains 称，胃食管反流病是腺癌的危险因素，而肥胖率上升，可能是胃食管反流病增多的首要因素。
腺癌为何“来势汹汹”？
胃酸反流入食管会引起胃灼热（俗称“烧心”）和消化不良。几乎每个人在生活中都出现过这种不适感，医生将其称为“胃食管反流病”（gastroesophageal reflux disease, GERD）。
经常发生反酸、烧心，会对食管造成慢性刺激，进而引起以下问题：食管下段细胞因为胃酸刺激，而出现形态改变，原本正常的鳞状上皮变为异常的柱状上皮，这种现象就是“巴雷特食管”(Barrett’s esophagus，BE)。
巴雷特食管患者发生腺癌的可能性为 1/200，远高于一般人群。
关于巴雷特食管，一组有趣的数据：
- 大约 5%~8% 的胃食管反流病患者，同时患有巴雷特食管。
- 高达 95% 的巴雷特食管患者，不知道自己得了这种病。
- 大约 1/4 的巴雷特食管患者没有胃酸反流症状。
- 虽然巴雷特食管与腺癌密切相关，但 90% 的患者没得食管癌。
食管腺癌，有办法早期发现吗？
美国胃肠病学会指出，慢性胃食管反流病患者容易患巴雷特食管，应进行消化内镜检查。但这项检查需要麻醉，费用较高，还存在一定风险。
正因如此，美国国家癌症研究所建议，不要使用内镜检查无症状的群体。
如果您出现以下食管癌的可能表现，并且频繁出现胃酸反流症状，应尽快就医，合理筛查：
- 吞咽困难或疼痛
- 胸骨后疼痛
- 咳嗽（有时咳出的痰中带血）
- 声音嘶哑
- 体重下降（有时严重下降）
- 经常出现胃灼热或消化不良
预防食管癌，有哪些好建议？
由于食管癌通常在检出前已经扩散，因此预防更为重要。
- 戒烟。戒烟不仅会降低患食管癌的风险，还会降低其他许多癌症和疾病的风险。
- 限制饮酒量，男性每天限制在 1~2 杯，女性限制在每天一杯。
- 多吃绿色和黄色蔬菜，以及各种水果。
- 研究发现，因治疗其他疾病需要，而服用阿司匹林或非甾体类抗炎药（nonsteroidal anti-inflammatory drug, NSAID），可降低患食管癌的风险。但不建议为了预防食管癌，而去主动服用这些药物。
- 胃食管反流病患者，要积极筛查和治疗。但美国国家癌症研究所指出，不建议任何普通人群都去进行内镜筛选，而应该在医生的判断下，筛选高危人群，进行合理筛查。
