直肠癌发展速度相对来说是比较快的，如果从肠壁的癌细胞开始生长，大约在一年到一年半左右的时间，肿瘤就可以占据肠腔一半，如果生长到两年左右，肿瘤基本上就可以占据肠腔一周，所以当肿瘤继续生长就有可能会导致肠腔有狭窄、有梗阻等症状。
一般在刚开始肿瘤出现的时候，患者有可能会出现大便次数偏多、大便不成形，如果肿瘤表面有破溃、有出血，患者就会有大便带血的情况，有可能血与患者大便混杂在一起，也有可能出血是在患者大便表面。当然如果肿瘤比较大，导致肠腔狭窄梗阻，患者就会出现腹胀，肛门停止排气、排便等，原则上来说，如果早期发现直肠癌要早期手术，患者的生存率还是比较高的。