乳腺癌术后2+3 的 5 年内是复发的高危险期，特别是术后的 1-2 年风险。乳腺癌一旦有复发或转移现象，治疗的难度将会增加，远比第一次的治疗方式来得更为棘手。很有可能会直接威胁患者生命。
一般而言，乳腺癌的术后复发有 3 种表现形式，主要有局部性复发、对侧的新发和远处远端的转移。对侧新发指的是被癌细胞侵袭的一侧乳房在切除后，另一侧乳房发生的乳腺癌病变。
乳腺癌术后 5 年是复发高峰期，在术后的 5 年中，应采取科学态度以决定治疗的方案，同时家属也要鼓励、安抚和支持患者。乳腺癌在经手术治疗后，可全面降低乳腺癌复发和转移的风险，显著延长患者生存期。
但不要误以为乳腺癌过了 5 年期限，便高枕无忧。临床上常会发现部分患者早期治疗效果相当良好，却在十几年后突然复发。专家指出，乳腺癌分型较多，HER2 型乳腺癌较为凶险，但对靶向治疗较为敏感，患者度过 5 年后复发转移风险较小；相比之下，在所有乳腺癌中占比达 50% 的 LUMINAL 型乳腺癌，对内分泌治疗十分敏感，但患者如不坚持治疗，仍存在复发转移几率。现有临床统计显示：25% 左右的患者对长期内分泌治疗依从性较差，这为长期疗效带来潜在风险。因此，对抗乳腺癌是一场持久战。
远处的转移指的是乳腺癌肿瘤细胞通过血液、神经、淋巴等系统转移到患者身体的其他部位，比如骨、肺、肝等脏器和组织。通常有近 2/3 的乳腺癌复发会引起乳腺癌的转移，这也是乳腺癌术后较多的复发形式，且死亡率较高。
有数据表明，乳腺癌术后若发生远处转移，患者生存率会明显降低。比如乳腺的肺转移 5 年生存率只有 12%；骨转移 5 年生存率是 16%；而肝转移的 5 年生存率几乎为零。医师建议，乳腺癌患者术后应积极复检和排查，以把握术后 1-3 年的治疗关键期。
术后的复发形式还有一种就是局部性的复发，此种类型恶性程度较少，只涉及局部性的癌细胞病变，选择的治疗方案也较多。