甲状腺癌常伴有同侧颈淋巴结转移，颈部各区中除颏区外其它各区均可累及。转移的淋巴结大多在颈内静脉周围，同时可循淋巴管向颈后三角区或向纵隔淋巴结转移，很少向颌下区转移。即使临床上检查颈部淋巴结为阴性的患者，术后颈淋巴结标本病理检查仍有50%为转移。在临床上可触及到肿大淋巴结者，术后病理证实基本上100%有癌转移。
颈浅淋巴结在正常情况下是不会肿大的，一旦肿大，特别是颈前带状肌和胸锁乳突肌之间淋巴结肿大，即意味着存在淋巴道逆行转移，颈淋巴结转移灶可以穿破淋巴结包膜，互相融合成块或侵及邻近的血管，神经和周围的软组织。约有4%的病例出现对侧淋巴结转移。
在恶性肿瘤中，甲状腺癌的预后总的说来是好的，不少甲状腺癌已有转移，但病人仍能存在活十余年。涉及预后的因素很多，诸如年龄、性别、病理类型、病变的范围、转移情况和手术方式等，其中以病理类型最为重要。分化良好的甲状腺癌患者，95%可以较长期存活，特别是乳头状腺癌的生物学特性倾向良好，预后最好，但少数也可间变为恶性程度极高的未分化癌;未分化癌的预后最差，病人往往在半年内死亡。肿瘤体积越大，浸润的机会越多，其预后也越差。
据有关统计学资料，有无淋巴结转移并不影响病人的生存率，原发肿瘤未获控制或出现局部复发可致死亡率增高，肿瘤直接蔓延或浸润的程度比淋巴强巴转移更具有重要性。