通常情况下，人体内含有非常少量的甲胎蛋白 (Alpha fetoprotein, AFP)，但当患有肝脏疾病、某些恶性肿瘤或处于妊娠时，血液中 AFP 的含量会增加。
AFP 含量增加不一定意味着健康出现问题，有些人仅仅是 AFP 基础值高于正常水平。AFP 肿瘤标志物检查就是为了检测血液中 AFP 的含量。
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检测目的
医生要求患者检测血液 AFP 肿瘤标志物，主要是为了：
- 寻找导致肝脏、睾丸和卵巢肿块的原因；
- 帮助确定最佳的癌症治疗手段；
- 观察癌症治疗的疗效；
- 确定治疗后癌症是否复发。
对于胎儿，AFP 检测还有助于预测出生缺陷。有时，医生也有可能检测脑脊液中的 AFP。
检测方法
检测时，通常使用注射器从手臂抽取静脉血，可以在门诊或住院时进行，抽取的血液随后会送至实验室进行检测。
检测结果
血液中 AFP 含量的单位为纳克/毫升 (ng/mL)。大部分健康成人的 AFP 水平为 0~8 ng/mL。
许多疾病会导致 AFP 升高，如癌症、肝脏疾病（肝炎，肝硬化，以及正在愈合的肝脏损伤）。患者可能需要多次检测才能获得正确的诊断。
甲胎蛋白含量很高 （如 500~1000 ng/mL，甚至更高）常常是某些癌症的表现，其他类型的癌症不会导致甲胎蛋白升高。
如果已有肝脏疾病，甲胎蛋白高于 200 ng/mL 常常意味着发生了肝癌。
特殊的 AFP-L3% 检查
对于甲胎蛋白升高但不超过 200 ng/mL 的人，医生可能需要检测甲胎蛋白异质体（又称 L3 甲胎蛋白）的比值 AFP-L3%。
这项检查反映的是血液中特定类型的 AFP (AFP-L3) 与总 AFP 含量的比值。检查结果有助于医生判断病情，尤其是对于慢性肝脏疾病（如肝硬化）患者。
如果 AFP-L3% 检查结果为 10% 或以上，说明发生肝癌的可能性很大，医生应仔细寻找肝癌迹象。
判断疗效及复发
这些检查也有助于医生判断癌症治疗的疗效。在理想状态下，AFP 能恢复到正常水平。
定期检查 AFP 还有助于早期发现癌症是否复发。癌症复发时，AFP 会升高，有时在患者出现症状之前就已经升高了。
