肝癌是指发生于肝脏的恶性肿瘤，包括原发性肝癌和继发性肝癌两种，人们日常说的肝癌指的多是原发性肝癌。而各种癌肿，发展至一定程度，都有可能转移至肝脏。
目前，肝癌在我国恶性肿瘤发病率中排在第四位，但在恶性肿瘤死亡率中排名第二位。从我国癌症分布地域化特点来看，肝癌主要集中在东南沿海以及东北的吉林地区。
由于肝脏是人体最大的实质性器官，承担着人体的各类重要代谢功能，因此，肝脏一旦出现恶性肿瘤，将严重威胁患者生命，致死率很高。另外，肝脏恶性肿瘤发病隐匿，侵袭性生长快速，治疗甚为困难。因此，早发现、早诊断、早治疗显得极为重要。
下面来谈谈肝癌的早期症状：
肝癌往往没有特异的早期症状，常常于正常体检时发现肝脏实性占位而就诊，出现下述症状者应及时就医，做进一步检查。
1、曾有肝炎和肝硬化病史，病情稳定多年，没有发冷发热，而突发肝区及胆区闷痛或剧痛。
2、右上腹部及上腹部可扪及包块，质地硬，表面不平，且连续观察增大趋势明显，而病人却没有明显不适者。
3、口干、烦躁、失眠、牙龈及鼻腔出血，伴有上腹部胀满，肝区不适者。
4、全身关节酸痛，尤以腰背部为最明显，伴有厌食、烦躁、肝区不适，以及抗风湿治疗后效果不佳者。
5、反复腹泻伴有消化不良和腹胀，按胃肠炎治疗效果不明显或不能根治，并有肝区闷痛，逐渐消瘦者。
任何疾病的控制，预防是最重要的。那么肝癌的预防又应注意哪些方面呢？
1、接种乙肝疫苗。由于肝癌的发生与乙肝的关系十分密切，尤其是发展中国家，肝癌患者血清中乙肝表面抗原阳性率均大于50％。世界卫生组织肝癌预防会议指出，乙型肝炎病毒与肝癌的相关性高达80％。因此，乙肝疫苗被看成是第一个“抗癌疫苗”。所以说，接种乙肝疫苗是预防肝癌的重要措施之一。
2、控制丙型肝炎。我国有资料报道，乙肝表面抗原阴性的肝癌病人中28.5％丙肝抗体阳性，这都说明丙型肝炎病毒是肝癌的重要致癌因素。80％－90％的丙型肝炎是经血液和血制品传播的，所以尽量减少输血或应用血制品是减少丙型肝炎、控制肝癌发生的另一种有效措施。
3、不吃霉变食物。食物霉变后易产生黄曲霉素，而黄曲霉毒的致癌作用比亚硝胺类大75倍，它可诱发所有的动物发生肝癌，尽管诱发人类肝癌的问题尚无定论，学者们认为它是肝癌发生的启动因素之一。因此，不要吃疑有霉变或已发生霉变的食物。
4、不酗酒。资料表明，酗酒与肝癌的发生相关，酒精性肝硬化的病人发生肝癌的几率很高，所以不要酗酒。一般来说，健康人以少饮为佳，肝病者则宜忌酒。
5、有肝炎或肝硬化的患者，注意定期复查B超、肝功能及AFP、CEA、CA199等肝胆肿瘤指标（每3-6月1次），如有异常，及时专科就诊。
6、其它方面。饮水污染、药物中毒、吸烟、亚硝胺，微量元素缺乏以及遗传因素等都有协同致癌作用。因而应做好环境保护、讲究卫生、增进营养、杜绝滥用药物和去除不良卫生习惯等综合措施，以有效地防止肝癌发生。