糖尿病是一种由遗传基因决定的全身慢性代谢性疾病，由于体内胰岛素的相对或绝对不足而引起糖、脂肪和蛋白质代谢的紊乱，其主要特点是高血糖及尿糖，临床表现为多饮、多食、多尿及疲乏、消瘦等症状。据世界卫生组织统计，目前全球有1亿3千多万人患有糖尿病，糖尿病已经成为全球第三号杀手，仅次于心脑血管疾病。糖尿病的病程长，若失治、误治，则极易出现血管、肾脏、视网膜及神经系统慢性并发疾病。
常见的糖尿病并发症主要有：
1、糖尿病肾病：糖尿病肾病是糖尿病最常见的并发症，也是糖尿病患者的主要死亡原因之一。在日本终末期肾功能衰竭患者中，糖尿病肾病占16％。肾功能的损害，使肾脏不能保留对人体有用的蛋白质，不能排泄废物而引起浮肿(下肢、脸部明显)，容易发展成为尿毒症。那么如何及时发现和诊断早期糖尿病肾病呢？早期糖尿病肾病的特征改变是：肾小球滤过率（GFR）增加、肾单位肥大、肾脏体积增大及出现微量蛋白尿。因为此期患者缺乏肾小球病变的临床症状及体征，所以糖尿病患者往往不能及时到医院检查，从而延误了早期糖尿病肾病的诊治。然而，只要糖尿病患者重视这个问题，通过尿的微量蛋白检测，就可以排除或诊断为早期糖尿病肾病了。并应早期预防糖尿病肾病的发生，包括控制血糖、戒烟、降低血粘度等。
2、糖尿病心血管病变：由于糖尿病患者从血中清除脂肪的蛋白功能异常，多余的脂肪堆积在动脉里，使他们易于患动脉硬化性心脏病及其他一些并发症，如高血压、冠状动脉硬化、心绞痛、心肌梗塞甚至发生猝死。锻炼、服用维生素E、马齿苋、南瓜等可以在一定程度上预防糖尿病性心血管病的发生。
3、糖尿病视网膜病变：眼底视网膜血管病导致眼底出血，视力减退，引起白内障、青光眼、重者失明。这种疾病的主要病变是眼底血管脆性增加，容易发生出血，而一旦发生出血就导致视力模糊和眼底（视网膜）的永久瘢痕。特别值得一提的是，糖尿病视网膜病变往往先于其它并发症发生，而往往又晚于其它并发症被发现，因此在临床治疗上相当棘手。预防糖尿病性视网膜病变最有效的方法是控制糖尿病，维持血糖在正常水平。患者在诊断糖尿病后的5年内，每年应常规进行眼科检查，这样可早期发现视网膜病变并早期给予治疗，使视力得以保存。
4、糖尿病脑血管病变：糖尿病的血液常呈高凝状态，血粘度高，血小板功能改变等，这些都是易形成脑血栓的因素。糖尿病病人出现智力、精神和语言障碍时，要及时、反复测定尿糖、血糖、及早作脑部CT或磁共振检查，及早诊断，及时应用降血糖药物和降血脂药物，以控制血糖和降低血脂，使血粘滞度下降、血流加快，改善脑组织供血、供氧。这些措施对防止脑梗塞的发生和发展有十分重要的意义。
5、糖尿病皮肤病变：糖尿病患者的皮肤病变较多，占糖尿病患者的30％-80％，主要包括：皮肤感染、皮肤瘙痒、糖尿病硬化性水肿、色素沉着、糖尿病性大疱病、糖尿病性皮疹等。具有易发生、易反复、难治愈的特点。
6、糖尿病神经系统病变：糖尿病性神经病变是糖尿病最常见的慢性并发症之一，临床表现四肢麻木、感觉异常，有的为一侧手足发麻，手指、足趾凉冷、烧灼样、针刺样或电击样疼痛，夜间加重，影响睡眠和生活质量。
7、其他：如糖尿病坏疽、糖尿病酮症酸中毒、乳酸性酸中毒、低血糖昏迷等。
糖尿病本身并不可怕，可怕的是糖尿病的并发症，应该引起人们足够重视，对于减轻病痛、改善生活质量、延长生存期、节省医疗费用等都至关重要。