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食管癌是什么？
食管是连接喉咙和胃的管状结构。癌细胞发生在该部位时，即为食管癌。
食管癌最初发生于食管内层，可扩散到食管的其他层（如下图），还能转移到身体的其他部位。
食管癌主要有两种类型：鳞状细胞癌和腺癌。鳞状细胞位于食管内壁，如果在一些诱因的刺激下，开始异乎常态的增生，就可能会逐渐导致食管的癌前病变，乃至食管癌。
腺癌是腺体细胞引发的癌症，常由异常的腺细胞取代正常的鳞状细胞所致，并逐渐“开疆扩土”。它常发生于食管下段靠近胃的地方，可能与这段食管经常暴露于胃酸中有关。
食管癌的症状有哪些？
食管癌早期可能没有任何症状。
中晚期食管癌的症状包括：
- 吞咽困难或疼痛
- 体重下降
- 胸骨后疼痛
- 咳嗽
- 声音嘶哑
- 消化不良和胃灼热
食管癌的危险因素有哪些？
下列因素最可能增加食管癌风险：
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吸烟或吸二手烟。
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酗酒。
- 胃食管反流病（Gastroesophageal reflux disease, GERD），表现为胃内容物和胃酸反流到食管。
- “巴雷特食管”（Barrett 食管），这是一种累及食管下部的疾病，并可发展为食管癌。Barrett 食管可能是由胃食管反流病引起的，随着时间的推移，反流的胃酸导致食管细胞发生变异，增加腺癌的发生风险。
各种危险因素，对不同类型食管癌的影响有区别：
-
鳞癌：吸烟者或酗酒者，患鳞癌的风险最大。一半以上的鳞癌患者有吸烟史。同时吸烟和酗酒的人，患这种癌的风险远高于单独吸烟或酗酒。
-
腺癌：Barrett 食管可导致腺癌。吸烟会使患腺癌的风险增加 1 倍，但喝酒不会增加患腺癌的风险。
另外，某些群体（如男性、老年人和肥胖者）患食管癌的风险更高。白人男性患食管腺癌的风险较高，食管鳞癌在亚洲男性和有色人种男性中更为常见。
| 两种食管癌有什么区别 | ||
| 鳞状细胞癌 | 腺癌 | |
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常见发病部位 |
食管中段 |
食管和胃结合部（食管最下段） |
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最常见的病因 |
喝酒和抽烟 |
巴雷特食管（胃酸反流引起） |
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最容易发病的群体 |
非裔和亚裔美国男性、亚洲人种 |
白种男性 |
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诊断和治疗 |
大致相同 |
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如何诊断食管癌？
诊断食管癌时，医生会询问患者的症状和病史，并进行体格检查。此外，医生还可能要求您进行血液检查和 X 线检查。
食管癌的相关检查包括：
- 钡剂造影检查：您需要吞入一种可附着在食管上的液体（“钡餐”），可使食管在 X 线检查中显影，以便医生识别出异常表现。
- 内镜检查：医生将内镜（一根发光的细管）从喉咙插入食管进行检查。还可通过内镜的超声探头发射声波，来获取肿瘤累及邻近组织的详细情况。
- 活组织检查：内镜检查过程中，医生可从患者的食管中取出细胞或组织，并在显微镜下观察是否有癌细胞。
另外，医生还可进行计算机断层扫描（computed tomography, CT）、正电子发射计算机断层扫描（PET-CT）、胸腔镜检查、腹腔镜检查等，来确定食管癌是否已向外扩散或转移。这一过程称为“分期”。医生需要对食管癌进行分期，来制定治疗计划。
食管癌分期
食管癌的分期采用罗马数字（I ~ IV）表示，数字越大，癌症期数越晚，具体如下：
- 0 期：仅在食管内壁细胞层中发现变异细胞（尚未癌变）。
- I 期：仅在食管内壁细胞层中发现癌细胞。
- II 期：癌细胞已侵入食管肌层或外壁，还可能扩散到 1 ~ 2 个附近的淋巴结。
- III 期：癌细胞侵入肌层深部或食管壁的结缔组织，并可能已经扩散到周围的器官和/或更多的邻近淋巴结。
- IV 期：这是食管癌的晚期，癌细胞已经扩散到身体的其他器官和/或离食管较远的淋巴结。
食管癌的分期可通过以下检查确定：
- 胸部 X 线检查，即拍胸片，常与“钡餐”相结合。
- 支气管镜检查。支气管镜是一根通过鼻腔或口腔插入呼吸道的发光细管，可检查气管和呼吸道。该项检查用于确定癌细胞是否累及气管或支气管。
- CT 检查。通过扫描身体内部获得清晰图像的检查手段。
- 内镜超声技术。该项检查在内镜检查中使用，声波遇到人体器官后产生回声，形成声谱图，可提供关于肿瘤大小及侵犯范围等更多信息。
- 胸腔镜检查。通过切口将内镜插入胸腔，检查癌细胞是否累及胸腔内淋巴结和其他器官。检查过程中还可以进行活组织检查。
- 腹腔镜检查。通过切口将内镜插入腹腔，检查癌细胞是否累及腹部器官，并进行活组织检查。
如何治疗食管癌？
与许多癌症一样，食管癌发现得越早，治疗成功的几率也就越大。不幸的是，许多患者在诊断出食管癌时，通常已处于晚期，肿瘤已经侵犯较深，或累及其他部位。
食管癌的治疗效果取决于许多因素，包括分期和患者的整体健康状况。
- 外科手术。大多数早期患者可接受食管切除术。这是一项比较复杂的大型手术，通常需要打开胸部或腹部，切除部分或全部食管。
- 放疗。采用射线杀死癌细胞，是一种局部疗法，在食管癌的治疗中非常普遍。
- 化疗。采用化学药物攻击全身的癌细胞，常与放疗和/或外科手术结合使用。
- 靶向治疗。通过一些小分子药物，针对癌细胞上的“靶点”，对其进行精准杀伤的新疗法。
- 免疫疗法。能激活被癌细胞“踩了刹车”的免疫细胞，将全身免疫系统的机能调动起来，攻击癌细胞。
- 内镜下非切除治疗。常用的有：
- 光动力疗法，先注射一些光敏感性的化学物质，它们会主动聚集到癌细胞周围。随后，医生通过内镜下的激光发射器，照射肿瘤病灶，激活这些“先头部队”的杀伤作用，对癌细胞进行“突袭”。
- 射频消融治疗，在内镜下发射一种射频能量，可定向攻击癌细胞，主要用于治疗早期食管癌。
- 内镜下切除术。医生在内镜下，进行食管癌的黏膜下切除，治疗癌前病变或极小的早期癌。
由于食管癌通常在出现显微镜下扩散（转移）后，也就是进展期或晚期阶段，才会出现症状。所以，即使手术成功，也很难避免体内没有“潜藏”的癌细胞，在某些情况下再次生长、扩散，导致术后复发、转移。因此，许多癌症中心将化疗、放疗与外科手术结合来治疗食管癌，包括术前的新辅助治疗和术后的辅助治疗。
此外，医生可能会建议患者参加关于新药或新治疗手段的临床试验。目前，靶向治疗、免疫治疗在临床研究中很火热。如果有机会参加此类临床试验，您可以考虑。
如何治疗不同阶段的食管癌？能治愈吗？
- 0 期：治疗方案包括外科手术、光动力疗法、射频消融或内镜黏膜下切除术。
- I 期、II 期和 III 期：主要是外科手术、化疗和放疗。
- IV 期：可采用化疗、放疗、靶向疗法和免疫疗法，但患者往往已经没有根治的可能性。此阶段的治疗重点是“姑息治疗”，主要在于缓解由食管癌引起的吞咽困难和疼痛。
根据美国癌症协会的统计，局部进展期食管癌患者的 5 年生存率为 43%，局部转移患者为 23%，全身转移患者为 5%。