肝脏具有很强的代偿能力。当肝脏受损超出其代偿范围时，就可能出现肝功能异常。
肝癌患者肝功能异常可由以下因素导致。
慢性肝炎引起的肝功能异常
大多数肝癌患者具有乙型肝炎病毒 (hepatitis B virus, HBV) 或者丙型肝炎病毒 (hepatitis C virus , HCV) 感染。当肝炎病毒复制明显时，会破坏肝细胞，进而出现肝功能异常。
如果肝癌患者存在病毒拷贝数 HBV-DNA 或 HCV-RNA 升高，应积极进行抗病毒治疗，这同时也是减少肝癌复发、保证肝癌治疗安全的重要措施。
肝癌治疗措施引起的肝功能异常
患者在接受手术、局部消融、介入、靶向治疗、化疗、放疗、免疫治疗甚至中药治疗时，都可能出现肝功能异常。一般为一过性，结束治疗或保肝后大多很快恢复。
然而，部分患者在治疗前已处于肝功能失代偿边缘，治疗后出现肝功能严重损伤的风险就会明显升高。
因此，医生在治疗前会严格把握适应证，合理制定治疗方案，患者在治疗中和治疗后也应密切随访肝功能情况。
肿瘤进展引起的肝功能异常
肿瘤进展后，可能造成肝癌患者肝功能异常：
- 肝脏肿瘤负荷明显增大时，正常肝组织会明显减少；
- 门静脉被癌栓堵塞时，正常肝脏供血会减少；
- 肝静脉或下腔静脉被癌栓堵塞时，正常肝脏血液回流会受阻。
一般来说，当患者合并肝功能失代偿时，已经属于肝癌终末期，此时应选择最佳支持治疗。
当肿瘤压迫或堵塞胆道时，患者可能出现以黄疸为主的肝功能异常，在充分引流胆汁、肝功能好转后，仍可根据情况选择最佳肿瘤治疗。